Слънчевите очила работят, като филтрират светлината през лещите, като основно намаляват интензитета на светлината, блокират вредните ултравиолетови лъчи и елиминират специфични видове отблясъци. Техните принципи на работа варират в зависимост от типа: обикновените слънчеви очила основно намаляват светлината и предпазват от ултравиолетовите лъчи чрез абсорбиране на светлината, докато поляризираните слънчеви очила използват принципа на поляризацията, за да елиминират специално отблясъците, отразени от вода, пътища и т.н.
Принцип на намаляване на светлината: Това включва основно боядисване или покриване на лещите или добавяне на метални прахове (като желязо или мед) или химически вещества като сребърни халиди към материалите, за да абсорбират специфични дължини на вълните на видимата светлина, като по този начин намаляват общия интензитет на светлината, навлизаща в очите.
Принцип на UV защита: Лещите се подлагат на специална обработка по време на производството, като добавяне на UV абсорбери (UV прах), които могат да абсорбират ултравиолетови лъчи с дължина на вълната под 400 нанометра (UVA и UVB). Това не е свързано с цвета на лещата. Защитната способност се указва от това дали продуктът е етикетиран с "UV400" или "100% UV".
Принцип на фотохромната леща: Това е специален тип; лещите съдържат сребърни халиди (като сребърен хлорид или сребърен бромид) и катализатори от меден оксид. Под ултравиолетова светлина сребърните халиди се разлагат, произвеждайки сребърни частици, които потъмняват лещата. Когато интензитетът на светлината намалее, среброто и халогените се рекомбинират, възстановявайки първоначалната прозрачност на лещата.
